在上世纪中国，齐白石毫无疑问是最广为人知的艺术家。齐白石(1864—1957)，名璜，字萍生，号白石，湖南湘潭人。这位农民出生的雕花匠在“衰年变法”后，以质朴天真、直率老辣的写意书画获得了极不寻常的声誉和地位。有说，近世画学之变成就了齐白石的艺术。自“扬州八怪”以来，职业画家这一群体可谓异军突起。

不同于宫廷画家们的绘事职务，也不同于文人画家的闲情寄寓，职业画家依傍都市文化和商业文化而生，他们掌握精湛的绘画技艺，并多以文人化为理想追求。由于职业画家群体的主要社会成分为普罗大众，同时也由于新时代思想的传播，文人画被注入了大众文化的活力和新意。

随着王朝的分崩离析，官宦文仕阶层也不复存在，但政治的动荡并摧毁不了民间职业画家的生计，影响职业画家更显见的因素是“市场”。正如近代画坛间曾流传的：“金脸，银花，要饭山水”，画作越是通俗直白越是招人喜爱，越是价值高，一场长期的人物、花鸟画创作竞赛由此展开，齐白石即是最为集大成的艺术家之一。